Hábitats
Llanuras y páramos
La belleza de las llanuras ha inspirado filósofos y pintores a lo largo de la historia, mientras que su suelo fértil ha alimentado cientos de pobladores y agricultores.
Actualmente, las llanuras del mundo son el hogar de casi 800 millones de personas. Además proporcionan alimento, medicina y oportunidades económicas a muchos millones más. Pero menos del 5% de todas las llanuras del mundo han sido protegidas y enfrentan cada vez más amenazas:
- La extensión de las especies invasoras, tales como el pasto gordura (Melinis minutiflora) en las llanuras del Cerrado brasileño y el arbusto Euphorbia esula en las Grandes Planicies de Norteamérica.
- La erradicación de incendios por causas naturales, lo que afecta negativamente la salud de las llanuras y lo que ofrecen. Esta práctica estimula los incendios no controlados que son mucho más peligrosos y destructivos.
- La transformación de los paisajes para la agricultura y urbanización.
TNC está trabajando con entidades socias para conservar las llanuras del mundo que se encuentran en peligro utilizando todas las herramientas de conservación disponibles. Estas incluyen la ciencia, la colaboración de socios y la adquisición, gestión y recuperación de tierras.
La estepa de Durián: Proteger un tesoro
Las estepas euro-asiáticas han sido el sostén de los pastores nómadas por milenios. Se extienden en una amplia franja desde el este de Europa, atravesando Mongolia y llegando hasta China. La estepa de Durián, una llanura templada en Mongolia, es el mejor ejemplo de un ecosistema de estepa libre de alteraciones que queda en el mundo.
Esta inmensa y fértil llanura mantiene las mismas condiciones naturales de miles de años atrás gracias a que las manadas de más de un millón de gacelas de Mongolia ejercen un control natural de la vegetación con sus migraciones y remueven su suelo.
Desafortunadamente, la estepa de Durián y otras praderas de Asia están bajo la amenaza creciente del pastoreo excesivo, la transformación para cultivo y la explotación de los recursos naturales.
TNC ha respondido a una invitación directa del Primer Ministro de Mongolia para ayudar en el desarrollo de un plan de acción de conservación para proteger lo que queda de las estepas de Mongolia.
Brasil: Promover una agricultura sustentable
América del Sur es el hogar de algunas de las llanuras más espectaculares de la Tierra. Esto incluye al famoso Pantanal de Brasil (una de las llanuras inundadas más grandes del mundo) y el Cerrado, una llanura tropical que cubre gran parte de Brasil así como partes de Paraguay y Bolivia.
El Cerrado presenta más diversidad de plantas que cualquier otra sabana del planeta. Sin embargo, la transformación de la tierra para la agricultura ha provocado la extinción de casi un 80% de la vegetación nativa. Un estudio reciente de Naciones Unidas advierte que la exuberante llanura del Pantanal está enfrentando desafíos por parte de la agricultura, la urbanización y el cambio climático.
TNC está trabajando con otras organizaciones, así como con agricultores, empresas agrícolas y gobiernos, para tratar estos problemas. Estamos promoviendo prácticas agrícolas sostenibles, tales como la cosecha sin labranza y la rotación de los pastos. La implementación de estas prácticas podría detener la deforestación y proteger las llanuras de América del Sur.
Las Grandes Planicies: Incendios, bancos de semillas, vínculos a la comunidad y más
Las Grandes Planicies de Estados Unidos, llanuras templadas que se extienden a lo largo del centro de los Estados Unidos, comenzaron a recibir la denominación de “fuente de alimento de América” en el siglo XIX gracias a su incesante producción de cosechas abundantes.
Pero la transformación y fragmentación de estas tierras (así como la supresión de los incendios y la diseminación de especies invasoras) las ha convertido en una sombra de sus glorias pasadas. El sistema de llanuras remanente está expuesto a los riesgos que conlleva una población en aumento y a el cambio climático.
En Texas y Oklahoma, TNC está implementando una variedad de estrategias de gerencia de tierras para las llanuras. Estas técnicas innovadoras incluyen incendios controlados, rotación de ganado y pastoreo de bisontes, bancos de semillas de pasto nativo y el establecimiento de vínculos con la comunidad para conservar y recuperar las últimas porciones restantes de las llanuras de Blackland.
Valle de Janos: Bisontes y perros de la pradera
En diciembre de 2009 tuvo lugar el establecimiento oficial de la Reserva de la Biosfera de Janos. Esta reserva comprende 526.091 hectáreas. Es la primera vez que el gobierno federal mexicano protege oficialmente las llanuras y destina recursos económicos para su adecuada protección. En la nueva reserva se encuentran algunos de los últimos y mejores ejemplos de llanuras de pasto corto en México— donde viven el perrito de la pradera de cola negra y muchas otras especies.
Esta zona protegida es resultado del esfuerzo de varias instituciones lideradas por la Comisión Nacional de Áreas Protegidas de México, el gobierno del estado de Chihuahua y el gobierno municipal de Janos, con el apoyo de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el capítulo de Nuevo México de TNC y el personal de TNC en México, entre otros.
Con la adquisición en 2005 del Rancho El Uno, una propiedad clave en el Valle de Janos, TNC llamó la atención sobre la importancia de la conservación de las llanuras. Además, TNC condujo una intensa interacción con las comunidades locales para obtener su apoyo para la Reserva de la Biósfera de Janos. El Rancho El Uno sirve como un centro de investigación, restauración y difusión sobre la conservación de las llanuras.
Esta alianza pública-privada pretende mejorar las condiciones en pastizales mexicanos, y una estrategia importante fue la reintroducción de bisontes americanos. En noviembre de 2009, una “manada generadora” de 23 bisontes fue donada por el Parque Nacional Wind Cave de Dakota del Sur. El Servicio Nacional de Parques de Estados Unidos colaboró con el gobierno mexicano para facilitar la donación y transporte hasta el Rancho El Uno.
Además, entre otros proyectos de colaboración en el Valle de Janos, TNC y la UNAM están trabajando para obtener derechos de pastoreo en más de 1,600 hectáreas en los ejidos —tierras comunales— de San Pedro y Casa de Janos con la finalidad de restaurar los pastizales de colonias clave de perritos de la pradera. Otra especie importante en la pradera— el hurón de patas negras— ha sido reintroducida en el Valle de Janos en años recientes y se esperan reintroducciones adicionales de ellos en 2010.
Los seres humanos son la solución
Aún hay esperanza de que las llanuras del mundo sobrevivan en el largo plazo, pero sólo será posible si aumentamos nuestro esfuerzo y compromiso. Las estrategias de preservación de llanuras de TNC se basan en la creencia de que, sin importar cuál es el desafío de conservación, los seres humanos son la clave de la solución.
La conservación exitosa de estos importantes paisajes depende enteramente de encontrar maneras de combinar las necesidades de las plantas y los animales de las llanuras con las necesidades humanas de bienes esenciales, servicios y medios de vida ofrecidos por estas regiones.
Créditos fotográficos (izquierda a derecha, de arriba a abajo): Praderas en California. ©Ian Shive; Güepardo © Suzi Eszterhas; Carneros en las estepas de Argentina © Bridget Besaw; Oso hormiguero gigante. Brasil © Scott Warren.
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