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Los desiertos y las zonas áridas cubren más del 30% de la superficie de la Tierra y albergan más de mil millones de personas. Sólo los bosques tropicales, cobijan una mayor variedad de plantas y animales.
Los desiertos se encuentran entre los paisajes más frágiles de la Tierra. La vegetación crece lentamente aquí y algunas amenazas tales como el cambio climático, el desarrollo urbano y la agricultura están avanzando sobre la frontera del desierto. Con el apoyo de una gran red de colaboradores y aliados, TNC está trabajando para conservar los desiertos y las tierras áridas alrededor del planeta.
TNC trabaja en los desiertos de todo el mundo, desde Australia hasta México, desde Estados Unidos hasta Namibia, para proteger estos asombrosos paisajes y las formas de vida únicas que allí habitan, preservando intactos los ritmos naturales que sostienen el frágil balance entre la vida y la muerte para muchas especies.
El Desierto Sonorense: un proyecto de conservación que atraviesa fronteras
El Desierto Sonorense es el más caluroso y tropical de Norteamérica. Los bosques de cactus saguaro gigante saludan a las flores salvajes que abren sus pétalos en la noche del desierto. El sonido característico de las serpientes cascabel advierte a los visitantes que se encuentran en un terreno peligroso.
Sin embargo, este paisaje es mucho más que simplemente suelo seco y resquebrajado con plantas espinosas:
- El Desierto Sonorense es un mundo de 22 millones de hectáreas de cadenas montañosas escarpadas, antiguos ríos de lava, manantiales subterráneos, ríos y extensas dunas de arena.
- Allí viven aproximadamente 200 especies en peligro y muchas plantas, reptiles y peces que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta, tales como la javelina, el único animal salvaje similar al cerdo nativo de Norteamérica.
Infortunadamente, las poblaciones humanas en crecimiento dentro de esta región ecológica, junto con las especies invasoras y los recursos acuíferos en disminución, están amenazando el frágil balance de este desierto, que se extiende desde el sudeste de California hasta el sudeste de Arizona, Baja California y el estado mexicano de Sonora.
Por ese motivo, TNC está trabajando con funcionarios de los gobiernos de México y Estados Unidos, así como con propietarios privados de tierras y otros colaboradores, para preservar el desierto de Sonora. El trabajo de TNC y sus colaboradores en el desierto incluye:
- Identificar las especies en peligro, tales como la tortuga del desierto, la antilocapra nómada de Sonora y el cactus saguaro.
- Atacar las especies de plantas invasoras como el tamarisco (también conocido como cedro salado).
- Realizar quemas controladas.
- Desarrollar fondos para pago por servidumbres ambientales, el derecho de uso de tierras privadas con fines de conservación, sin necesidad de adquirir la propiedad.
- Reunir a los propietarios privados de tierras de ambos lados de la frontera para conformar redes que preserven la biodiversidad en sus tierras, mientras también permiten la caza y el ecoturismo.
Condiciones ideales para especies únicas
Los inusuales patrones de precipitación y humedad, junto con el calor intenso crean condiciones ideales para la adaptación de especies únicas, convirtiendo al desierto de Sonora en un lugar que permite una amplia diversidad de vida, a pesar del calor intenso y la aridez extrema:
- Cientos de aves, mamíferos, reptiles y algunas especies extraordinarias como el monstruo Gila y el pájaro carpintero Gila, la rata canguro y el correcaminos viven en el Desierto Sonorense.
- Los árboles de mezquite y algunas otras plantas del lugar pueden morir por completo sobre la superficie de la tierra para preservar sus raíces y revivir con la próxima precipitación, lo que les permite sobrevivir durante aproximadamente dos siglos.
- Los lupinos y las amapolas, típicas del oeste del Pacífico, han migrado a este lugar y se han mezclado con el arbusto creosote y la planta uña de gato del sudoeste.
- Entre otras plantas de este raro clima se encuentran la hierba venenosa de Jimson, el icónico cardo ruso, la espuela del diablo, la flor de Ghost y distintas variedades de cactus, que incluyen al cactus erizo y al cactus de navidad.
Traspasar fronteras para garantizar la salud del ecosistema
La influencia del ser humano no es nueva en el Desierto Sonorense. El desierto contiene lugares de exploración arqueológica, restos de pueblos fantasmas y minas abandonadas. Pero actualmente, la biodiversidad del Desierto Sonorense está sitiada. Desde 1970 hasta 1990, la población humana de la región casi se duplicó, a 6,9 millones; y para el año 2020 se espera que alcance los 12 millones.
A medida que crece la población humana, el hábitat nativo se transforma; cada vez más, los escasos recursos de agua se destinan al uso de los seres humanos y otras consecuencias del crecimiento urbano afectan la viabilidad de la biodiversidad de la región.
Dado que gran parte de la región ecológica del Desierto Sonorense pertenece al estado, TNC está trabajando en colaboración con funcionarios mexicanos y la Oficina de Gestión de Tierras de Estados Unidos para asegurar su protección adecuada.
También estamos trabajando con estos funcionarios para identificar las especies en peligro y mejorar la salud de sus hábitats. Adicionalmente, junto con nuestros colaboradores federales, estamos desarrollando lineamientos para la gestión y la protección de la biodiversidad.
Nuestra colaboración con los propietarios privados de tierras también está demostrando tener un impacto sobre la conservación. En México, TNC está trabajando con los propietarios de tierras para desarrollar unidades de gestión ecológica, una designación legal de las tierras que permite que los pobladores utilicen sus tierras para la caza, el ecoturismo y fines conservacionistas.
Igualmente estamos trabajando para enfrentar el problema de las especies invasoras en las distintas jurisdicciones, mitigando éstas y otras amenazas a las plantas y animales nativos.
Créditos Fotográficos (Izquierda a derecha, arriba a abajo): Paracas, Perú © Marci Eggers/TNC; Tortuguita en desierto de Ariza Borrego, California, EUA © Tom Klare; Valle de Coachella, California © Ian Shive; Los alumnos de la Academia de Quemas Prescritas en México hacen una quema prescrita en Rancho Los Fresnos © Hernando Cabral/TNC.
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