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Los jaguares solían vagar por América, desde el Gran Cañón hasta Argentina. Pero la caza y la pérdida del hábitat han reducido dramáticamente su cantidad durante el último siglo.
Hoy en día, los jaguares no habitan en Estados Unidos de forma permanente y sólo se puede encontrar un pequeño grupo de 80 a 120 jaguares en el estado mexicano de Sonora.
Es por eso que TNC y sus socios —Naturalia, Northern Jaguar Project (en inglés) y Defenders of Wildlife (en inglés)— han trabajado para salvar a este raro grupo de jaguares del norte. Los socios han combinado esfuerzos de protección de la tierra con proyectos innovadores como el uso de cámaras-trampa para monitorear los movimientos del jaguar.
Estas son las estrategias clave para este esfuerzo:
- Proteger las tierras ganaderas que proporcionan un hábitat natural para los jaguares.
- Ayudar al gobierno mexicano a crear y reforzar las reservas federales.
- Educar y brindar a los rancheros incentivos para que no maten a los jaguares.
- Utilizar cámaras y la ciencia para monitorear y estudiar los movimientos de los jaguares.
De hecho, los pagos a los rancheros por las fotografías de los jaguares tomadas con cámaras-trampa se han convertido en un incentivo importante para la conservación de las especies en el corredor.
Creación de un camino seguro para los jaguares
TNC ha estado trabajando desde 1990 en el corredor que los jaguares del norte utilizan para moverse por las montañas de la Sierra Madre y la frontera entre Estados Unidos y México a lo largo de Arizona, Nuevo México y Texas.
Es un área poco poblada, de ranchos privados y áreas protegidas federales. Los jaguares necesitan grandes extensiones de tierra para cazar y sobrevivir, y se alimentan principalmente de venados, jabalíes y ganado. Pero, durante años, los rancheros del corredor han matado jaguares para proteger su ganado.
"Trabajamos con comunidades, gobiernos y grupos de conservación a través del corredor", dice Susan Anderson, ex directora del programa de TNC en el norte de México, y ahora directora de desarrollo de proyectos y ciencia para Latinoamérica. "Nuestra visión ha sido unir a los diferentes grupos que manejan bloques del corredor, y hacer estos más grandes que la suma de sus partes".
Apoyo a socios y protección de las tierras
Para ayudar a lograr su visión, TNC trabaja con un socio local, Naturalia, brindándole apoyo técnico y económico.
- Naturalia y Northern Jaguar Project completaron la compra histórica del rancho Zetasora, de 14,000 hectáreas, en Sonora (la última área sin protección que queda en el centro de la zona de apareamiento de los jaguares del norte). En febrero de 2008, el rancho Zetasora y el rancho Los Pavos —una propiedad de 4,000 hectáreas comprado por Naturalia en 2003— se convirtieron en la Reserva del Jaguar del Norte.
- TNC compró el rancho Los Fresnos —de 4,000 hectáreas, situado en la frontera norte de México con Estados Unidos— en 2005 para ayudar a proteger un pedazo de pradera del corredor. En este rancho, estamos realizando quemas prescritas para conservar los pastizales.
- Y, en la reserva federal Ajos Bavispe, donde hay una concentración de jaguares, TNC trabajó durante 10 años para fortalecer la reserva.
"Aportamos nuestra experiencia científica y técnica al gobierno, y escribimos el plan de manejo del área", dice Anderson. "Proporcionamos el primer personal de manejo, lo capacitamos, y ayudamos con los servicios comunitarios de la reserva".
Pago por las fotografías de los jaguares con cámara-trampa
Un proyecto clave es el uso, por parte de Naturalia, de cámaras-trampa para tomar fotografías de los jaguares para fines de monitoreo.
El grupo coloca cámaras en las propiedades que forman las reservas de jaguares. En un momento determinado, utilizan entre 55 y 70 cámaras ubicadas de a dos para identificar los jaguares.
"Las marcas de los jaguares son como huellas digitales; no hay dos iguales", dice Juan Carlos Bravo, el representante regional de Naturalia.
En Sahuaripa, el grupo instala cámaras-trampa en las propiedades de los rancheros y les paga por cada fotografía que se toma de un felino salvaje. Los rancheros reciben $50 por un lince, $100 por un puma, $150 por un ocelote y $500 por un jaguar.
"El programa ayuda a los rancheros a comprender mejor a estos animales y les ofrece un incentivo económico para no matarlos", agrega Bravo. La comunidad realizó una exposición fotográfica con las imágenes tomadas, en la que los niños de la escuela local fueron los jueces. A los tres primeros puestos se les dieron premios adicionales.
Ayuda para las mujeres yaqui y los rancheros
Naturalia también planea colocar cámaras-trampa en varias áreas protegidas federales y en territorios que pertenecen a los yaquis. "Hacemos esto para dar fuerza a una organización de mujeres yaqui", explica Bravo.
Los ingresos que reciben las mujeres por participar en este proyecto les darán independencia económica. Naturalia también está capacitando a las mujeres para que se vuelvan mejores administradoras de su tierra y creen una reserva comunitaria.
Al norte de la sierra, cerca de la cuenca del río San Pedro, TNC y sus socios formaron una asociación de rancheros para compartir información unos con otros y proteger mejor las tierras.
"Creo que TNC ha hecho un gran esfuerzo por apoyarnos, y brindarnos tanto a nosotros como a los rancheros ideas innovadoras para restaurar y mejorar el uso de la tierra para proteger a los jaguares", dice Bravo.
Créditos de las fotografías de la naturaleza (de arriba a abajo, de izquierda a derecha): Desierto de Sonora, México © J. Durham; Jaguar tomado con una cámara-trampa © Naturalia; Faustino Osavas, especialista de mitigación de amenazas © Hernando Cabral/TNC; Bisontes en Chihuahua, México. © Scott Warren/TNC.
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