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Bill Ulfelder no es un recién llegado para la conservación. Durante casi 15 años él ha cruzado continentes, estados, ríos y montañas, desde Costa Rica hasta Colorado, liderando programas para The Nature Conservancy.
Su próximo desafío: Nueva York. En enero de 2009, Bill comenzó a trabajar como director de estado de The Nature Conservancy en Nueva York. Mientas se prepara para llevar al estado hacia niveles más altos de éxito en conservación nacional e internacional, también se está preparando, junto con su esposa y su hija de cinco años, para convertirse en neoyorquinos de tiempo completo.
Nature.org recientemente habló con Bill para escuchar su opinión sobre la conservación en tiempos de crisis económica, conservación internacional y sus aventuras en la transición desde Denver hasta la ciudad de Nueva York.
nature.org: The Conservancy tiene una larga trayectoria en Nueva York, más de medio siglo. Quizás sea difícil decir a dónde nos llevarán los próximos 50 años, pero ¿tiene alguna opinión o algunos objetivos tempranos para el programa de Nueva York?
Bill Ulfelder: La prioridad número uno de The Nature Conservancy en Nueva York ahora mismo es desarrollar una visión de conservación ambiciosa con prioridades y objetivos claros en colaboración con un equipo modernizado y totalmente enfocado que utilice de la manera más eficaz nuestros preciados recursos en estos tiempos de desafíos económicos.
La profundidad de la crisis económica nos obliga a ser lo más eficaces posible en el uso de nuestros recursos, tanto financieros como humanos, para cumplir con nuestra misión. Me ha impresionado enormemente el liderazgo y la voluntad del personal de todo el estado para buscar formas de marcar una diferencia duradera en Nueva York, en el noreste y en todo el mundo.
Estoy seguro de que saldremos a flote de estos tiempos de crisis económica para completar proyectos globalmente importantes en los bosques de los Montes Apalaches y de Allegheny, los Grandes Lagos, los ríos Hudson y Delaware, y a lo largo de las más de 1,500 millas de costa y aguas marinas en Long Island. También debemos trabajar con socios públicos y privados para afrontar los desafíos que plantea el cambio climático global para Nueva York y el mundo.
nature.org: ¿Cómo cree que sus antecedentes y su experiencia internacional influirán su liderazgo en Nueva York?
Ulfelder: La ciudad de Nueva York es la ciudad más cosmopolita y globalmente informada del mundo. No hay otro lugar como ése. Tenemos la oportunidad de producir grandes resultados de conservación en Nueva York y, al mismo tiempo, respaldar el trabajo de Conservancy y sus socios en todo el mundo.
Reuniremos recursos cruciales para proyectos importantes de todo el mundo en Nueva York gracias a su población heterogénea. Además, The Nature Conservancy en Nueva York continuará brindando ayuda mediante nuestro talentoso personal y nuestros líderes voluntarios. Sólo en las últimas semanas me he reunido con el personal y la administración quienes se han comprometido a participar en nuestro trabajo en Mongolia, el Caribe, África, China y América Central y del Sur. Uno de mis objetivos es mantener a The Nature Conservancy en Nueva York como líder mundial en conservación.
nature.org: La economía está en el primer plano de la mente de todas las personas. ¿Cómo cree que la recesión afectará a la conservación y qué cree que puede ofrecer Conservancy en tiempos como estos?
Ulfelder: The Nature Conservancy en Nueva York comenzará a enfocarse aún más en las prioridades más importantes para lograr el éxito de conservación. Como organización más pequeña y eficaz, exploraremos oportunidades emocionantes para conservar la vida salvaje mientras promovemos la sustentabilidad y los beneficios económicos. Debemos aprovechar las oportunidades para conservar y restaurar nuestro mundo natural y generar empleos mediante el plan de recuperación económica nacional: restaurar lechos de hierbas marinas y mariscos en Long Island, controlar especies invasoras y utilizar el fuego como herramienta de control son sólo algunos ejemplos. Estas oportunidades traen aparejadas importantes asociaciones con pescadores comerciales, departamentos de bomberos locales y gobiernos locales, entre otros.
nature.org: Es cierto que hace sólo unas semanas que se unió al capítulo de Nueva York, pero debe tener un proyecto o programa favorito. ¿Cuál es y por qué?
Ulfelder: Lo que más me ha impresionado hasta ahora es el talento de nuestro personal y el compromiso de nuestros líderes voluntarios. En mis primeras seis semanas ya he pasado tiempo con el personal en casi todas las regiones del estado donde trabajamos: Long Island, las Adirondacks, las Catskills y el Valle del río Hudson, y también la región de los lagos Finger cerca de Rochester.
No tengo ningún proyecto favorito, pero me entusiasma contribuir para completar la campaña Corazón de las Adirondacks de 160,000 acres. En enero tuve la oportunidad de sobrevolar las Adirondacks al atardecer y fue fabuloso saber que todo lo que se encontraba en el horizonte se conservará para siempre.
También estoy ansioso por contribuir al éxito de la iniciativa Green Bond (Bono verde) de $5 mil millones que esperamos tener en la votación en noviembre. El bono generaría recursos sin precedentes para conservar hábitat de vida salvaje y espacio abierto, brindar agua limpia para recreación y consumo humano y desarrollar programas de control de la contaminación y eficacia energética, mientras se generan empleos para decenas de miles de neoyorquinos.
nature.org: La transición a la ciudad de Nueva York puede representar un desafío. ¿Cómo van las cosas? ¿Qué lo entusiasma más a usted y a su familia sobre mudarse a la ciudad?
Ulfelder: Nos estamos mudando paso a paso. Vender nuestra casa en Denver, resolver a dónde enviar a nuestra hija, Bella, a la escuela y decidir a dónde vivir en la ciudad. Pero nos entusiasma que Nueva York sea nuestro hogar. Mi esposa, Natalie, es de República Dominicana y Bella es completamente bilingüe y bicultural. La oportunidad de criar una hija aquí para que se convierta en una ciudadana completamente global es muy especial.
Por crecer en Washington, D.C., me sentí influenciado por el Smithsonian y los maravillosos parques urbanos de la región, como el Rock Creek. Desempeñaron un papel muy importante a la hora de convertirme en un conservacionista. Espero exponer a Bella a experiencias similares en Nueva York. ¿Quién sabe? Quizás ella desempeñe un papel en la conservación como lo han hecho tres generaciones de su familia antes que ella.
nature.org: A continuación, una pregunta fácil para finalizar: ¿cuáles son los mejores libros que ha leído el año pasado?
Ulfelder: El año pasado me desempeñé como el director de programas del Caribe central interino de Conservancy, con sede en República Dominicana. La oportunidad de colaborar fue especial debido a la conexión de mi familia con la isla. Durante el año el libro de Junot Diaz, The Brief, Wondrous Life of Oscar Wao (La prodigiosa vida breve de Oscar Wao), acerca de una familia dominicana entre los mundos de Nueva Jersey y la República Dominicana, ganó el premio Pulitzer. Diaz es un escritor increíblemente perspicaz, irreverente y gracioso. Mientras iba y venía entre los dos países, Diaz me mantuvo sonriente.
Al final del año, volví a leer The Road (La carretera) de Cormac McCarthy. No vuelvo a leer muchos libros, pero McCarthy es un genio. Como el mundo real se hundió en desesperanza económica fue bueno leer el mensaje de esperanza que McCarthy expresa al final del libro. A medida que los colores comiencen a aparecer en paisaje gris postapocalíptico, debes creer que el mundo y la humanidad despertarán en un día mejor y más resplandeciente.
Naturaleza foto de crédito (arriba a abajo, de izquierda a derecha): Foto © Carl Heilman II (Puente de Brooklyn ); Foto © TNC (Bill Ulfelder).
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