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Por Misty Herrin / Traducción Andrea Egel
Usando estrategias financieras, TNC y sus socios han creado un mecanismo fiduciario de conservación para proteger las cuencas abastecedoras de agua potable a la ciudad de Bogotá, capital del país.
Este innovador mecanismo atraerá contribuciones voluntarias de entidades públicas y privadas para financiar proyectos de conservación que van desde la consolidación de áreas protegidas hasta la creación de incentivos a propietarios para proyectos de ganadería sostenible, lo cual evitará la sedimentación y el desbordamiento de algunos ríos de la región.
Sin tales proyectos, la Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogotá tendría que gastar millones en cubrir los costos de tratamiento para remover los sedimentos del agua y proporcionar agua limpia a más de 8 millones de habitantes de Bogotá.
El mecanismo, basado en una experiencia piloto ejecutada previamente en Ecuador, estima recaudar $60 millones de dólares para proyectos de conservación durante los próximos 10 años. TNC pondrá en funcionamiento seis fondos similares en países de Suramérica en los próximos dos años.
Personas y Naturaleza se Benefician
Las plantas de tratamiento de agua de Bogotá podrían ahorrar $4 millones de dólares anuales invirtiendo proactivamente en la protección de las cuencas altas, de acuerdo a un estudio realizado por TNC y sus socios en Colombia.
TNC reunió diversas instituciones tanto del sector público como privado, muchas de las cuales nunca antes habían participado en este tipo de iniciativas, con el fin de lograr un acuerdo concreto. Todos estos esfuerzos culminaron el 16 de abril de 2008, cuando el Alcalde de Bogotá y líderes empresariales y de la comunidad se reunieron para el lanzamiento del nuevo Fondo de Agua para Bogotá.
“Salvar las cuencas altas nos ayudará a proteger los ecosistemas claves que proveen el hábitat para muchas especies en peligro” dice Alejandro Calvache, especialista en fondos de agua para TNC. “Los osos de anteojos, cóndor andino y diversas especies de aves se beneficiaran”.
Un Fondo en Crecimiento para el Agua
The Nature Conservancy lideró el desarrollo del primer fondo del agua en la ciudad de Quito, Ecuador, en el año 2000. De una modesta inversión inicial de $10.000 dólares, el fondo de Quito ha alcanzado la cifra récord de $7 millones en capital y ya ha invertido alrededor de un millón de dólares este año en conservación de las cuencas abastecedoras que proporcionar el agua potable a 2 millones de residentes de Quito.
Donantes de TNC en Estados Unidos proporcionaron el capital semilla que permitió el lanzamiento de los fondos en ambos países. “TNC en Maine creyó en nosotros, y eso fue lo que finalmente hizo posible este proyecto” comenta Aurelio Ramos, director de los programas de conservación de Latinoamérica para TNC y arquitecto del Mecanismo de Conservación de Agua para Bogotá.
“En Maine entienden la conexión entre la salud de los bosques y la calidad del agua” expresa Michael Tetreault, director para TNCen el estado de Maine, “y con proyectos como la restauración del río Penobscot que se esta realizando aquí hay un gran aprecio por la necesidad de trabajar a gran escala”
Invertir en Conservación Paga
TNC está trabajando para fortalecer y hacer crecer el Mecanismo de Conservación de Agua para Bogotá asegurando inversiones adicionales de empresas nacionales.
El mecanismo es manejado por un comité, que incluye representantes de TNC, la Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogotá, y otras entidades clave, incluyendo Bavaria, una de las empresas privadas mas grandes de Colombia, quién dono $150.000 dólares para iniciar el mecanismo.
Los lineamientos para el manejo de las inversiones y vigilancia del fondo están siendo definidos. “Nuestras prioridades de conservación se alinean con las de las otras entidades que participan activamente en la implementación de este mecanismo, tales como el Ministerio de Ambiente, la Unidad de Parques Nacionales Naturales de Colombia y la Fundación Patrimonio Natural” explica José Yunis, representante legal de TNC en Colombia.
“Con esta iniciativa esperamos apoyar una gran variedad de proyectos, entre los que se incluyen el incremento de numero de guardaparques, el fortalecimiento de los planes de manejo de los parques naturales, y el financiamiento de actividades productivas sostenibles para las personas que viven en áreas sensibles”.
Estas donaciones, por ejemplo, pueden permitir que familias ganaderas cambien sus sistemas productivos por unos sostenibles ecológicamente, comprando ganado de más alta calidad e invirtiendo en otro tipo de acciones si hay un compromiso de preservar sus áreas naturales por medio de acuerdos de conservación a largo plazo.
Más leche de menos vacas significa que es menos probable que los ganaderos destruyan los bosques en busca de tierras adicionales para pastos, lo cual redunda en menos sedimentación para los ríos.
“En términos financieros y en resultados reales de conservación, estos mecanismos arrojan un tremendo retorno de la inversión” dice Aurelio Ramos.
Misty Herrin es escritora senior de The Nature Conservancy.
creditos (arriba a abajo, izquierda a derecha): Foto © Shirley Saenz/TNC (Parque Nacional Chingaza en Colombia); Foto © Diego Ochoa/TNC (Bogotá); Valle de Cuatro Cienagas, México © Mark Godfrey.
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