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Por Marcela Torres
Las plantas son la pasión de Stephan Halloy. Un belga criado en Argentina, actualmente es el Coordinador de Ciencias del Programa de Andes del Sur de TNC, cubriendo partes de Argentina, Bolivia, Chile y Peru. Stephan se siente en casa desde los pastizales de la Patagonia hasta las más altas cumbres de los Andes y trae a TNC un amplio conocimiento y una vasta experiencia en estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático.
Espanol.tnc.org conversó con Stephan para conocer mejor al hombre detrás de la ciencia y descubrir qué lo motiva y algunas entretenidas anécdotas de su trabajo de campo.
Espanol.tnc.org: ¿Qué le gusta más de su trabajo?
Stephan Halloy: Me encanta el trabajo de campo, enseñar, compartir ideas, descubrir nuevas formas de hacer las cosas. Me gusta buscar las relaciones evolutivas. Por ejemplo, por qué la flora y la fauna son como son, cómo salvarlas. También me gusta la etnobotánica, comprender cómo las poblaciones indígenas usan las plantas y estudiar cómo comercializan sus productos (aquellos que compran y venden bienes en un sistema de mercado). En la Amazonía son más cazadores, recolectores, mientras que en los Andes son más agricultores y comerciantes, tienen un sistema de mercado más sofisticado. Proteger esta agrobiodiversidad es un elemento clave para garantizar la seguridad alimenticia entre las poblaciones humanas más tradicionales, particularmente ahora que nos enfrentamos al cambio climático.
Además, me mantengo ligado al ámbito académico, asesorando a alumnos tesistas en la Universidad Nacional de Chilecito, en Argentina. Eso me ayuda a mantener un balance entre la ciencia pura y la aplicada y disfruto el intercambio con alumnos que cuestionan, desafían el conocimiento establecido y simplemente muestran un gran deseo por aprender más.
Espanol.tnc.org: ¿Alguna vez ha temido por su vida durante su trabajo?
Stephan Halloy: ¡Jeje, interesante pregunta! No realmente, pero puedo relatar un encuentro cercano bastante impactante. Estaba buscando sitios para instalar estaciones de monitoreo de cambio climático junto a un grupo de científicos y alumnos en la Sierra de Famatina, en el norte de Argentina, cuando de pronto nos encontramos con un puma. ¡Estaba muy cerca!
Este es el felino más grande de los Andes. Es un animal hermoso, con un rango de distribución que abarca todo el continente americano y conocido también como león americano. El puma (Puma concolor) es un animal en peligro de extinción, víctima de la caza por parte de dueños de estancias que lo persiguen porque se alimenta de su ganado (terneros, en realidad), ya sea de ovejas, cabras u otros animales domésticos debido a que su hábitat se ha reducido mucho y le quedan pocas opciones para alimentarse. Aunque los ataques de pumas a humanos son extremadamente raros, enfrentarnos a esta criatura igualmente hizo latir nuestros corazones a un ritmo mucho más acelerado.
Espanol.tnc.org: ¡Eso suena realmente impresionante! ¿Cuándo fue la última vez que algo de su trabajo lo emocionó hasta las lágrimas?
Stephan Halloy: Cuando descubrí las plantas más altas de la Tierra en el volcán Socompa, en el Desierto de Atacama, en el límite entre Chile y Argentina, en 1983. En esa zona, las comunidades de plantas más altas se habían registrado aproximadamente a 4.800 metros sobre el nivel del mar. Pero un antropólogo que escaló el volcán en busca de restos arqueológicos mencionó que había visto vegetación a mayor altura.
¡Eso despertó mi curiosidad inmediatamente! Entonces, organicé una expedición con otros andinistas y comenzamos nuestra travesía. Cuando llegamos al sitio, nos encontramos con una visión tan asombrosa que la llamamos “la isla en el cielo”. Estábamos a aproximadamente 6.000 metros sobre el nivel del mar y registramos más de 36 especies de musgos y líquenes que son únicas en el mundo. ¡Esa fue definitivamente una de mis mayores aventuras y uno de mis más importantes descubrimientos científicos!
Marcela Torres trabaja como escritora y especialista de marketing para The Nature Conservancy en América Latina.
Nature picture credits (top to bottom, left to right): Stephan Halloy en Patagonia, Argentina © Francisco Bedeschi / TNC; Puma en la Patagonia © Rodrigo Moraga
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