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Por Marcela Torres y Jake Cohen
El fuerte viento sopla y hace ondear el alto pasto que se extiende como un manto por kilómetros hasta que desaparece en el horizonte. ¿Es esto Argentina o China? En realidad, podría ser cualquiera de estos países. Los pastizales chinos en la región nortina de Hulunbeir y los pastizales argentinos de la región sureña de la Patagonia tienen mucho más en común de lo que podría pensarse.
Tanto así que una delegación representando a la Agencia de Protección Ambiental de Hulunbeir, al interior de Mongolia, en China, visitó los pastizales de la Patagonia de TNC que forman parte del Equipo del Proyecto de Conservación de Argentina y su socio, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). La meta era fortalecer la relación de trabajo con las agencias agropecuarias oficiales en ambos países y contribuir a un futuro intercambio entre agencias gubernamentales para la producción y conservación de pastizales.
La visita fue coordinada por las oficinas de TNC en Argentina y China en el marco del Proyecto de Manejo Sustentable y Conservación de la Biodiversidad en los Pastizales de Hulunbeir, que se desarrolló en China. La protección de grandes expansiones de pastizales es una prioridad para el trabajo de TNC en ambos países, donde enfrentan crecientes amenazas, tales como el sobre pastoreo y la desertificación.
¿Por qué salvar los pastizales?
Los pastizales absorben y almacenan grandes cantidades de carbono, y su conservación puede contribuir a mitigar algunos impactos negativos del cambio climático. También crecen en ellos pastos que alimentan ganado y mantienen el sustento de millones de personas por todo el mundo.
Carlos Fernández, el Gerente de Estrategias de Conservación de los Andes del Sur de TNC, con base en Bariloche, Argentina, tuvo un rol clave en este intercambio. Según él, “fue interesante compartir experiencias y escuchar testimonios de participantes de que ambas regiones tienen tantas similitudes, tales como las grandes expansiones de pastizales, tierras áridas, fuertes lluvias y un intenso pastoreo de ovejas y cabras.”
Pastoreo sustentable en la Patagonia
Los pastizales de la Patagonia han sido pastoreados por ovejas durante más de un siglo, principalmente para producir lana para exportación. Aunque es altamente rentable, esta actividad económica le ha pasado la cuenta al medio ambiente del sur de Argentina. Algunas de las principales amenazas son el pastoreo intensivo y rebaños de tamaños muy grandes para las tierras de los rancheros. Si a esto se suma el clima seco, los fuertes vientos y fríos inviernos de esta escarpada región, el resultado es un rápido proceso de desertificación.
Mientras que los pastizales Argentinos cubren una extensión casi del tamaño de Alaska, sólo una pequeña parte está protegida. TNC está trabajando con rancheros, oficiales de gobierno, propietarios de tierras y otras organizaciones para preservar un área de los pastizales Argentinos del tamaño del estado de Florida en los Estados Unidos.
Colaborando con socios locales e internacionales, TNC está entregando las herramientas, tecnología y el conocimiento científico para ayudar a los estancieros que crían ovejas en la Patagonia a aplicar las mejores prácticas de pastoreo sustentable, para evitar la pérdida de este hábitat tanto para la naturaleza como para los humanos.
Exportando experiencia
Estamos trabajando para aplicar ese mismo enfoque en China, especialmente en la Región de Hulunbeir al Interior de Mongolia, donde estamos apoyando al gobierno provincial a lograr conservación para el largo plazo.
Hulunbeir contiene la colección de pastizales más grande aún existente en China. Estos albergan una importante colección de especies icónicas, incluyendo la gacela mongoliana, garzas y varias especies en peligro. Pero el sobrepastoreo y el desarrollo han apresurado la desertificación, lo cual a su vez está amenazando los frágiles pastizales de Hulunbeir y la vida silvestre que depende de ellos.
TNC ha estado ayudando a las agencias ambientales locales en Hulunbeir a restaurar los pastizales y preservar su biodiversidad, ofreciendo experiencia científica recogida de los proyectos en llanuras alrededor del mundo. Mediante el enlace de los proyectos en Argentina y China a través de intercambios para aprendizaje, estamos fortaleciendo proyectos internacionales y salvando importantes porciones de los principales hábitats en peligro en el mundo.
“Estuvimos muy contentos de facilitar el intercambio entre Argentina y China”, dice Xinhai Li, quien trabajó en el proyecto Blueprint de TNC. “Creo que el viaje sirvió de manera fenomenal para promover la importancia de proteger los pastizales y todas las especies que alberga. Ayudar a la gente a entender la importancia de los pastizales de China es crucial para proteger el espectro completo de la naturaleza china”.
Marcela Torres es especialista en mercadeo/escritora para The Nature Conservancy en América Latina. Jake Cohen es escritor sobre conservación para The Nature Conservancy en Asia.
Créditos Fotográficos (Izquierda a derecha, arriba a abajo): Ganado en las llanuras de Hulunbeir. © Li Xinhai/ TNC; Gauchos en las pampas de la Patagonia. © Francisco Bedeschi; Guanacos © Harold E. Malde; Guacamayo rojo © Fábio Maffei; Faustino Osavas, especialista de mitigación de amenazas © Hernando Cabral/TNC.
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