La palabra África evoca, por sí misma, imágenes de tierras salvajes y majestuosas: una estampida de grandes manadas de ñus en verdes llanuras, elefantes e hipopótamos sumergidos en imponentes ríos, chimpancés salvajes trepando hacia una densa selva. África es también un lugar donde muchas personas todavía dependen de la generosidad de la naturaleza para sobrevivir.

Durante los últimos cincuenta años, TNC ha desarrollado exitosas estrategias y herramientas para promover la conservación sustentable de África. Sin embargo, TNC reconoce que tiene mucho por aprender de este continente diverso donde los humanos y la vida silvestre han evolucionado juntos por millones de años.  En este momento TNC trabaja en Namibia, Zambia, Botswana, Tanzania y Kenia.

Desafíos y oportunidades

Incluso la abundancia de África tiene límites. Debido a que la población humana se triplicará en los próximos 50 años, África enfrenta una feroz competencia por sus limitados recursos naturales. A estos desafíos que se enfrenta África debemos agregar su tamaño y complejidad. Formada por más de 50 países (que incluyen una gran variedad de geografías, culturas, religiones y tipos de gobierno), África supera ampliamente a Europa o las Américas por su diversidad.

Sin embargo, a pesar de estos desafíos, existen importantes oportunidades que generan esperanza.
El trabajo de TNC complementa las acciones de otras grandes organizaciones internacionales tales como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS) y Conservación Internacional (CI). Muchas organizaciones de menor escala también han trabajado más específicamente con temas y lugares particulares. TNC ofrece una combinación única de pericia en el campo científico y recursos económicos para acompañar sus esfuerzos. 

Hippopotamus amphibius en el rio zambezi ©Tim Boucher Ríos
El río Zambezi, con origen en una ciénaga pantanosa al noroeste de Zambia, representa el núcleo vital de la vasta región de Kazungula. Los pobladores locales pescan, riegan sus cultivos y comparten estas aguas de vida con los leones, rinocerontes negros y la mayor concentración de elefantes de África.

TNC está trabajando con sus socios para mejorar la protección de tierras a lo largo del río y con expertos en energía hidroeléctrica en la cuenca del río Zambezi, quienes sostienen cada vez con mayor ímpetu que es posible utilizar las corrientes naturales de los ríos para generar energía y, al mismo tiempo, proteger o incluso restaurar ecosistemas y sistemas de agricultura rural.
mono en la selva del valle de rift ©Sanjayan/TNC Bosques
Las selvas del valle Rift al este de África albergan majestuosas cascadas, singulares plantas y una maravillosa variedad de vida silvestre. Todos estos elementos, hacen de esta zona particularmente importante para TNC.

A finales del siglo XX, las selvas naturales cubrían el 30% de Kenia. Sin embargo, en la actualidad la la selva sólo cubre algo menos del 2 % del país. El aumento de la urbanización y el desarrollo de la agricultura y la tala ilegal, representan la mayor amenaza de las selvas tropicales del valle Rift.
Elefantes en Parque Nacional Etosha© Kenneth Coe Desiertos
El parque nacional Costa de los Esqueletos al norte de Namibia recibe este nombre por los incontables náufragos que murieron en sus dunas. Sin embargo, hoy en día, existen muchas especies únicas que se han adaptado y sobreviven gracias a partículas que encuentran en el aire y a la preciada humedad que consiguen de la niebla marina.

Más adentro en el continente, el parque nacional Etosha aloja altísimos elefantes africanos, endémicos impalas de cara negra, y rinocerontes negros en peligro de extinción. TNC está trabajando con entidades asociadas para proteger el corredor ecológico crítico que conecta los parques. También, ayuda a que las comunidades locales establezcan programas sustentables de ecoturismo en sus tierras.
Pajarito en la Reserva de Lewa © Ron Geatz/TNC Llanuras
Prácticamente la mitad de la superficie de África está cubierta por alguna variedad de sabana o pradera. En las sabanas del este de África, los leones acechan a sus presas a lo largo de verdes llanuras salpicadas por dispersos baobabs y acacias.

Entre las mayores amenazas de este paisaje se encuentran la fragmentación de hábitat y la supresión de incendios forstales y especies invasoras. Existen pocas alternativas para conservar las praderas que se encuentran fuera del parque. Es por ello que TNC está trabajando con la Fundación Vida Silvestre de África y otras entidades asociadas para establecer y sostener fideicomisos de tierras privadas en Kenia y Tanzania.
Isla de Puga Puga en Mozambique © Matt Brown/TNC Océanos
El Océano Índico occidental da sustento a una amplia diversidad de vida: desde tortugas marinas y tiburones hasta arrecifes de coral y seres humanos.

TNC se ha unido a gobiernos, comunidades y otros grupos de conservación para reservar importantes arrecifes de coral y zonas pesqueras en áreas marinas protegidas. Estas áreas protegidas también benefician a las comunidades al reabastecer zonas pesqueras cuyos recursos se están agotando y proteger cruciales lugares de desove.