Ecuador
Cinema y conservación en la selva de los guardianes
Metidos en un estrecho sendero en la selva densa, con agua casi hasta las rodillas, dos líderes indígenas caminan y observan alrededor el complejo enmarañado de árboles, hojas, lianas e insectos de la región de Zábalo, en Ecuador. Por el pañuelo rojo atado al cuello, se sabe que uno de ellos pertenence al pueblo cofán, quienes han habitado por siglos la zona. El otro líder viste una especie de sombrero blanco, en referencia a los picos nevados de las montañas donde vive el pueblo arhuaco, en la Sierra Nevada de Santa Marta, al norte de Colombia.
Ellos se mueven en silencio, con la reverencia típica de los indígenas frente a la riqueza de la selva. Sólo rompen la atmósfera contemplativa cuando el líder cofán se pone a explicar al colega las propiedades medicinales de una hoja o apunta un árbol y cuenta que aquel tipo de madera es el más usado por la comunidad en la construcción de casas. Luego detrás de ellos, camina, en puntas de pie, un equipo compuesto por operador de cámara y de audio, también arhuacos, y por el director, su asistente y una productora, los tres venidos de Bogotá. Ellos se mueven entre los personajes para así registrar los diálogos con la más ligera interferencia.
Dos culturas se encuentran
La escena es una pequeña muestra de la esencia del documental “A’I, Guardianes de la Selva”, apoyado por The Nature Conservancy (TNC) y realizado por el equipo del director colombiano Pablo Mora. Para crear un film sobre conservación y visión del mundo en la cultura cofán, Mora invitó a viajar por la selva amazónica ecuatoriana al líder Amado Villafaña, representante del pueblo arhuaco.
El equipo de rodaje y el indígena han compartido experiencias con líderes políticos, sociales y religiosos en Ecuador por dos semanas. En este viaje, acabarán por descubrir – y registrar – la vida de un pueblo que busca activamente caminos para conservar sus bosques y su modo de vida, frente a las inminentes presiones que amenazan sus territorios.
El suelo sagrado de los cofanes
Entre las estrategias de conservación registradas en el film, una de las principales es la del fortalecimiento político. Con apoyo financiero y técnico de TNC, los cofanes están ampliando más y más el poder de acción de sus organizaciones.
La Federación Indígena de la Nacionalidad Cofán de Ecuador (Feince), por ejemplo, ha logrado trabajar dentro y con las comunidades organizando demandas y buscando soluciones para los problemas de las aldeas, formando jóvenes capaces de analizar datos de satélite y así generar informaciones para que los cofanes, y el gobierno, tomen decisiones sobre sus territorios.
Con los ojos en una pantalla que muestra mapas de la región, el joven líder cofán Willian Lucitante sintetizó, en una entrevista para el equipo de rodaje, por qué estas acciones son importantes. “Sin nuestro territorio, no seríamos cofanes. Somos la única nacionalidad indígena de Ecuador que ya maneja su propio territorio y estamos demostrando que podemos hacerlo”, aseguró él.
Familias protegiendo la selva
Más allá del fortalecimiento institucional, algunas estrategias cofanes de conservación han sorprendido a Amado Villafaña. Él cuenta que los cofanes exploran más que los arhuacos las actividades económicas relacionadas al “mundo de los blancos”, como turismo ecológico y extracción sostenible de madera.
En el contexto cofán, estas son tentativas de superar los repetidos episodios de conflicto con los petroleros, madereros y mineros que invaden sus tierras, desde los años 1950, y que van desde pequeños grupos poco profesionales hasta gigantescas empresas multinacionales. Hoy, el reto de los líderes indígenas locales es conciliar oportunidades de generar renta y mantener a los jóvenes en las aldeas con la necesidad de conservar el medio ambiente y las costumbres locales.
Una de las soluciones para este dilema en territorio cofán ha sido el programa de guardaparques, que capacita y ofrece apoyo financiero a más de 50 agentes indígenas para monitorear áreas de bosque. Gracias al apoyo de socios como la Fundación para la Sobrevivencia del Pueblo Cofán y de la Feince junto con TNC, los guardaparques trabajan haciendo patrullas periódicas alrededor de las reservas ecológicas en territorio cofán. Cuando encuentran señales de actividades irregulares en la zona reaccionan ante el gobierno para que este tome las medidas necesarias.
Además de permitir que los guardaparques sigan viviendo cerca de sus familias, este trabajo ha reducido la deforestación y la caza ilegal en tierras indigenas ecuatorianas, que concentran algunos de los retazos de más grande diversidad de especies en la Amazonía.
Esperanza en los corredores verdes
Otro componente importante de la estrategia de conservación en esta zona es la idea de crear corredores de bosques que vinculen la Reserva Cofán-Bermejo, la Reserva Cayambe-Coca y el Territorio del Río Cofán, tres de las cuatro son territorio cofán. Hoy, ellas están aisladas, lo que las hace más vulnerables a las invasiones y a la destrucción del patrimonio natural.
Por esta razón, la demanda por acciones que consoliden el dominio de los cofanes sobre sus tierras ha sido uno de los temas más mencionados en las entrevistas del documental. TNC y sus socios han apoyado iniciativas de reconocimiento de los títulos de las tierras cofanes por parte del gobierno, así como la creación de la Reserva Ecológica Cofán-Bermejo. Con estas adquisiciones, el territorio cofan pasó a ocupar más de 160 mil hectáreas.
Sin embargo, la conexión entre territorios tan ricos en especies sigue siendo necesaria. En 2008, una investigación de TNC utilizó datos de deforestación para proyectar el escenario en los decenios siguientes y concluyó que, para que se conserven en el largo plazo las áreas de amortiguación las tierras indigenas van a ser esenciales para que no se pierda la diversidad biológica de la Amazonía.
Otro trabajo cientifico, conducido por el Field Museum de Chicago, apuntó 13 especies de flora y peces, todas desconocidas, en tan sólo un mes de investigación en la región de Cuyabeno, una de las areas donde viven los cofanes.
¿Para qué sirve un documental?
Frente a estos retos, el documental A’I, Guardianes de la Selva, apoyado por TNC, será la ventana para mostrar la riqueza cultural y biológica de los territorios cofanes y, así, fortalecer e impulsar las reivindicaciones de los pueblos de la región.
“El film va más allá de un balance de las acciones de la organización. Esperamos que sea útil para apoyar la divulgación de la cultura del pueblo cofán y ayudarlos en la búsqueda de sostenibilidad financiera para sus proyectos de conservación”, explica Eduardo Ariza, coordinador de la estrategia indígena del programa de Andes del Norte de TNC.
Para el director Pablo Mora, el documental trata de cuestiones profundas, como la relación entre conservación y la propia identidad cofán. Un ejemplo de este vínculo aparece en las declaraciones sobre las creencias cofanes. Muchas de las ceremonias religiosas en la zona de Amazonía andina giran en torno del yagé, una bebida compuesta de ingredientes de la selva y que según los indígenas, ayuda a limpiar el cuerpo y el espíritu. También cuando los líderes describen sus visiones espirituales, casi siempre hacen mención a animales de la región como serpientes y onzas.
“Sin observar el pensamiento propio de los cofanes y sus ceremonias religiosas, tendríamos una visión incompleta de lo importante que es la conservación para ellos”, dijo Mora. “Así como también es maravilloso saber que la conservación puede ser una de las estrategias de supervivencia de una cultura”, concluye.
Créditos fotográficos (izquierda a derecha, de arriba a abajo): (izquierda a derecha, de arriba a abajo): El indígena arhuaco Amado Villafañ y el Chamán cofán Lorenzo Criollo en un viaje en bote por la Amazonía ecuatoriana © Carlos Villalón/TNC; Detrás de cámaras en una ceremonia de curación cofán © Carlos Villalón// TNC; Tundra en los Andes ecuatorianos, principal región de donde proviene el agua de Quito, Ecuador © Erika Nortemann/TNC
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